Voyager en Grèce, c’est bien sûr les paysages, les villages blancs, le ciel bleu et la mer à perte de vue. Mais pour moi, ça passe aussi beaucoup par l’assiette. Et ici, chaque repas me rappelle pourquoi la cuisine méditerranéenne me fait autant vibrer.

Reconnue pour ses ingrédients frais, sa richesse en légumes, légumineuses, huile d’olive et herbes aromatiques, cette cuisine a depuis longtemps la réputation d’être aussi savoureuse que bénéfique pour la santé. Mais ce que j’aime surtout, c’est sa simplicité. Sa façon de mettre en valeur de bons ingrédients, sans artifices. Une cuisine authentique où chaque ingrédient a sa place et où les saveurs peuvent réellement briller.

Bien sûr, la cuisine grecque ne se résume pas à ces quelques ingrédients. J’aurais aussi pu vous parler du yogourt grec, des agrumes, des poissons et fruits de mer ou encore des nombreux fromages que l’on retrouve ici. Mais après quelques semaines à parcourir les îles grecques, voici les 8 ingrédients qui occupent une place toute particulière dans mon assiette ces jours-ci, qui m’inspirent et qui me font retomber en amour avec la cuisine méditerranéenne, encore et encore.

LES TOMATES

S’il y a bien un ingrédient qui goûte la Méditerranée pour moi, c’est bien la tomate. Je ne sais pas si c’est l’abondance de soleil, la terre ou simplement la façon dont elles sont cultivées, mais je trouve que les tomates grecques (et italiennes aussi, tant qu’à y être!) ont quelque chose de vraiment spécial. Elles sont sucrées, juteuses, parfumées et tellement savoureuses qu’elles se suffisent presque à elles-mêmes. Un filet d’huile d’olive, un peu de sel de mer, un morceau de pain… et pour moi, c’est le bonheur total.

Je carbure aussi ces temps-ci à la salade grecque, qui les met magnifiquement en valeur, mais également au dakos, une spécialité crétoise composée de tomates bien mûres, d'huile d'olive, de fromage et de pain d'orge croustillant. Un plat tout simple, mais absolument délicieux.

Et puis, il y a aussi les tomates séchées au soleil, que j’adore. D'ailleurs, j'ai dégusté récemment à Kimolos (magnifique île située dans les Cyclades) un pesto de tomates séchées, d'amandes et de menthe dont je rêve encore. J’ai aussi découvert il y a quelques jours des tomates cerises marinées dans l’huile d’olive et le romarin. No joke, c’était hallucinant! Quelque chose me dit que vous risquez d’en voir une version Vert Couleur Persil très bientôt... Stay tuned!

L’HUILE D’OLIVE

Bon, on va se le dire: impossible de parler de la Grèce sans parler d’huile d’olive! Ici, elle est partout. Sur les salades, les légumes, les poissons, les légumineuses, servie avec du pain et même intégrée dans les desserts.

J'ai toujours eu un faible pour l'huile d'olive grecque. Réputée pour sa richesse aromatique et son goût fruité, elle apporte énormément de saveur aux plats les plus simples. C'est d'ailleurs ce qui fait qu'un simple morceau de pain trempé dans une bonne huile d'olive peut devenir extraordinaire. Au-delà de son goût exceptionnel, n’oublions pas que l'huile d'olive extra vierge est aussi l'un des piliers de l'alimentation méditerranéenne et est reconnue pour ses nombreux bienfaits.

D'ailleurs, je ne peux pas parler d'huile d'olive grec sans faire un clin d'œil à mon partenaire La Belle Excuse, fondée par Aristo Stavropoulos et sa conjointe Michèle, dont les oliveraies familiales sont situées au sud du Péloponnèse. Ils viennent tout juste de lancer leur nouvelle huile d'olive extra vierge biologique Gaïa Rezerva, un assemblage d'olives Koroneiki et Mavrolia aux notes herbacées, fruitées et délicatement poivrées. Je peux vous confirmer qu'elle est absolument délicieuse.

LA FETA

Qui dit feta dit Grèce, simple de même! Ce que j'aime, c'est qu'elle apporte à la fois du caractère, une belle touche salée et juste ce qu'il faut de crémeux aux plats. Même en petite quantité, elle transforme complètement une recette.

Je l'adore dans une salade grecque, dans une spanakopita (ce délicieux feuilleté aux épinards et à la feta), ou encore façon feta me meli, une feta enveloppée dans une pâte phyllo, cuite au four, puis garnie d'un filet de miel, de quelques graines de sésame et d’herbes fraîches. Le mariage du salé et du sucré est tout simplement irrésistible, sans parler du délicieux jeu de textures. Et ce ne sont là que quelques exemples, car la feta se retrouve dans une foule de plats traditionnels grecs.

LES LÉGUMINEUSES

S'il y a un ingrédient que l'on associe moins spontanément à la Grèce, mais qui est pourtant bien présent dans sa cuisine traditionnelle, ce sont les légumineuses. Pois chiches, lentilles et haricots font partie de l'alimentation méditerranéenne depuis des générations. On les retrouve dans les soupes, les salades, les plats mijotés et même dans plusieurs recettes servies dans les tavernes les plus authentiques.

Moi, j'ai un faible tout particulier pour leurs recettes à base de pois chiches. Dans certaines îles grecques, ils sont traditionnellement cuits lentement pendant des heures avec de l'huile d'olive et des aromates jusqu'à devenir incroyablement tendres et savoureux. Je suis aussi une grande fan de la fava, un plat emblématique des Cyclades préparé à partir de pois cassés jaunes réduits en une purée onctueuse. Servie avec de l'huile d'olive, du citron, des câpres ou des oignons, elle est à la fois nourrissante et absolument délicieuse.

Le genre de plats tout simples qui démontrent à quel point les Grecs excellent dans l'art de transformer quelques ingrédients de base en quelque chose de mémorable.

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JE VEUX RÉSERVER MA PLACE

HORTA

S'il y a une découverte que je suis toujours heureuse de retrouver en Grèce, ce sont les horta. Ce sont des légumes verts sauvages ou cultivés, comme le pissenlit, la chicorée ou les feuilles d'autres verdures locales, simplement bouillis puis servis avec un généreux filet d'huile d'olive et du citron.

Dit de même, ça peut sembler très simple… Mais sincèrement, c'est absolument délicieux. Et vous me connaissez... je suis une fan finie de légumes verts! Donc, lorsqu’il y a des horta dans mon assiette, je suis au paradis.

En Grèce, elles occupent une place importante dans l'alimentation quotidienne. On les sert souvent en accompagnement d'un poisson grillé, de fruits de mer, de viandes ou de quelques mezze à partager. C'est le parfait exemple d'une cuisine où l'on mise sur la qualité des ingrédients plutôt que sur la complexité de la recette.

LE MIEL

Le miel grec mérite à lui seul une mention spéciale.

Souvent produit à partir de fleurs sauvages, de thym ou même de pins, il possède des arômes uniques et une richesse incroyable. Bien sûr, j'adore le déguster sur du yogourt grec, mais il s'invite aussi dans plusieurs recettes traditionnelles, notamment le fameux feta me meli dont je vous parlais plus haut, ainsi que dans plusieurs pâtisseries grecques. Il est également délicieux simplement arrosé sur des fruits frais.

Encore une fois, c'est la preuve qu'il ne faut pas grand-chose pour créer quelque chose de mémorable : quelques ingrédients de qualité, bien mis en valeur, et le tour est joué.

LES HERBES FRAÎCHES

Origan, menthe, persil, thym, romarin... les herbes fraîches ou séchées sont au cœur de la cuisine grecque. Et si vous me suivez depuis un moment, vous connaissez mon amour pour elles! Selon moi, elles ont le pouvoir d'élever un plat dans le temps de le dire en apportant fraîcheur, parfum et en rehaussant simplement les saveurs des autres aliments. Une simple salade, un tzatzíki, des légumes grillés ou un mijoté de légumineuses prennent une tout autre dimension avec quelques herbes bien choisies.

L’INGRÉDIENT INVISIBLE: PLUS QU’UNE CUISINE, UN ART DE VIVRE

Et puis, j'ajouterais un ingrédient qui n'en est pas vraiment un, mais qui contribue tout autant à la magie de la cuisine grecque: la façon de vivre les repas. Parce qu'ici, un repas, ce n'est pas seulement ce qu'il y a dans l'assiette. Ce sont les longues tablées, les plats déposés au centre de la table, le plaisir de partager, les conversations qui s'étirent et cette impression que personne n'est pressé de partir.

C'est probablement ce qui me marque le plus ici. Bien sûr, il y a les tomates, le yogourt, l'huile d'olive, la feta, les légumineuses et toutes ces saveurs incroyables. Mais il y a aussi cette philosophie de vie qui nous invite à ralentir, à prendre le temps de savourer et à apprécier les gens avec qui l'on partage le repas.

Parce qu'au fond, la cuisine méditerranéenne, ce n'est pas seulement une façon de cuisiner. C'est aussi une façon de vivre. Une invitation à se réunir autour de la table, à profiter du moment présent et à créer quelque chose de mémorable avec des ingrédients simples et les gens qu'on aime.

Crédits photos: Vert Couleur Persil & Unsplash

La Grèce dans mon assiette: 8 ingrédients inspirants